Le diabète de type 1 est très parlant : fatigue, amaigrissement, soif et envie fréquente d'uriner dans un premier temps, puis coma. Il ne pose pas de problème de dépistage.

Le diabète de type 2, longtemps sans signe, pose, lui, un problème de dépistage. Il devrait être proposé passés 40 ans, devant des facteurs de risque : diabète dans la famille et kilos en trop, mais aussi origine polynésienne, hypertension artérielle, cholestérol, mise au monde d’un gros bébé (plus de 4 kg) ou diabète gestationnel.
Le diagnostic de la maladie se fait sur une prise de sang au laboratoire. Il est positif si le résultat à jeun atteint ou dépasse 1,26 gramme de sucre par litre de sang, à 2 reprises dans le temps.